1859年，英国伟大的生物学家达尔文发表了震动世界的名著《物种起源》。其中，他提出了生物的两大特性，即遗传性和变异性。遗传性
保持了物种的恒定，变异性促进了物种的进化和发展。

         遗传，决定了人不仅能复制和自己一样美貌、聪慧的后代，即把优良的“性状”一代一代地传下去，同样，遗传也可复制与自己患同样疾病、具有同样缺陷的后代，即把劣性一日爿犬”传给后代。我们这里提到遗传病，目的就是了解这些遗传病的来源和危害，尽量减少或消灭造成这些危害的因素。

        遗传病是特点

        目前，已知的遗传病多达3000多种，但它通常都具有下列三个特点：

       （1）先天性

        无论哪种遗传病，都是由于接受了父母的致病基因，因此，在胚胎发育阶段便已经形成或处于潜伏状态了。

       （2）终生性

        遗传病一般来说是不能根治的（现阶段，医学发展也仅限于治表，减轻症状)，而且不能阻止它再次遗传给自己的下一代。

        （3）家族性

         遗传病一般是在家族之间、家族与其结姻的家族之间的遗传，而不具有接触、空气传染等特性。

        与先天性疾病的区别

        所谓先天性疾病，是指出生时已经出现的疾病，它可能是遗传病引起，也可能是因为妊娠早期母亲患某些病毒感染或者服用某些药物所致。所谓遗传病，是指这些疾病的发生需要一种遗传基因，疾病通过遗传基因按一定的方式传给后代，如果没有这种遗传基因就不会发病。

       我们将先天性疾病和遗传性疾病区别大致分为三种：

      （1）既是先天性的，又是遗传性的

       如果某种疾病是由遗传基因造成的，而且在胚胎时期就出现了病症那么这种病既是先天性的，又是遗传性的。

      （2）是先天性的，但不是遗传的

      由于在胎儿发育过程中，环境因素或者母体条件的变化，如大剂量x光照射、缺氧、流行陛感冒等影响了胎儿的发育，出生时就会显现病症，但它不是因遗传基因引起的。例如，先天性白内障中的一部分是由于母亲妊娠早期感染风疹病毒所引起，这种患儿长大后也不会将病症传给后代。

      （3）不是先天性的，却是遗传的

      某种病虽然是由遗传基因造成，但是这种致病基因的作用必须在个体达到一定年龄才表现出来，出生时并不显现病症。例如，遗传性小脑性运动失调，  一般在35岁左右才发病，看上去是后天得病，但却是一种遗传病。