小儿时期，由于身体发育很不完善，防御机能也较脆弱，易受细菌、病毒等微生物的侵袭，引起各种传染病。

    小儿为何要预防接种？

    宝宝出生以后，体内往往还有来自妈妈的各种“抵御疾病”的抗体，尤其用母乳喂养者，奶汁中还含一定量的抗体。因此，婴儿在半岁内很少得传染病。婴儿６个月以后，来自母体的抗体免疫逐渐消退，此时若接触病毒、细菌等病原体，则极易患传染病。旧社会，由于不重视儿童保健，许多可爱的孩子被天花、麻疹夺去了幼小的生命。染上结核夭折者也大有人在。得了小儿麻痹（脊髓灰质炎）或脑炎，即使治好了，也会留下肢体瘫痪，智力低下等后遗症。不仅患儿终生痛苦，也给家长带来了沉重负担。所以，必须重视传染病的预防。最重要的就是按时进行预防接种。

    预防接种有两种方式：

    一种是在没有染病之前，给孩子接种和内服灭活菌苗和疫苗，使体内产生相应的抗体。如同战士平时“实战演习练兵”一样，若再受到同种的细菌或病毒侵袭时，机体就有能力歼灭这些入侵之“敌”。接种卡介苗、麻疹疫苗、百日咳菌苗等就属于这一类。这种预防接种，医学上叫做“人工自动免疫”。通常，免疫在接种后１～４周左右的时间出现，免疫抗体保持数日至数年，故须反复接种。

    另一种是在已接触传染病的孩子尚未发病时，给其注射丙种球蛋白、胎盘球蛋白、抗毒素以及成人血清等，即直接将抗体－－“援兵”输入体内，增加消灭入侵的致病微生物的有生力量，从而防止发病或减轻症状。这种方法叫“人工被动免疫”，特点是注射后立即生效，但维持时间短，通常２～３周即消退。只适用于紧急预防或治疗。