植物油中含有丰富的脂肪酸，尤其是必需脂肪酸（即亚油酸、亚麻酸、花生四烯酸），这些必需脂肪酸不能在人体内合成，必须从食物中摄取获得。它们主要存在于豆油、芝麻油、花生油、葵花子油中。

必需脂肪酸是人体不可缺少的营养物质。人体皮肤细胞的形成和新陈代谢少不了必需脂肪酸。一旦缺乏，就会出现皮肤粗糙、皮屑增多、毛发枯脆等症状。必需脂肪酸是合成磷脂和前列腺素的原料，它还可降低血液中的胆固醇，减少动脉硬化发生的危险性。妇女如在怀孕期间缺乏必需脂肪酸，往往可导致生出低体重儿。

孕妇每天需要摄入10-12克必需脂肪酸。它通过胎盘到达胎儿，一方面构成细胞膜，另一方面为胎儿脑发育所必需。同时，必需脂肪酸还可被转化成前列腺素，使血液在胎盘中自由流动，供给胎儿生长发育所需的各种营养物质。