叶酸有很多的作用，叶酸与维生素B 12一起工作以维持健康的红血细胞。尤其是在怀孕时，细胞生长迅速。这也是关系到胎儿的大脑，头骨和脊柱在怀孕一个月重要发展。

脊柱裂是一种最普遍的神经管畸形。在其最严重的形式，它引起的瘫痪和膀胱和肠道控制问题。另一个严重的发育状况与不足，叶酸补充不足导致无脑畸形，其中大脑部分开发或未开发和脑组织未涵盖的骨头。怀孕期间胎儿无脑畸形会导致孕妇流产以及婴儿出生后不久死亡。育龄妇女有家族遗传病的，例如糖尿病，癫痫或肥胖，那么孩子患有遗传病的几率会很高。

因为每一个孕妇都有怀婴儿神经管缺陷的机率，那么在产前采取维生素含有0.4至1毫克叶酸的建议是至关重要的。这应该是至少三个月在概念和整个妊娠帮助保护未出生的婴儿有严重的先天缺陷。怀孕期间补充叶酸有助于减少例神经管缺陷高达70%。

叶酸是水溶性的，意义使用定期排出人体通过排尿而不是储存。这就是为什么它是必要的孕妇或打算怀孕采取每日叶酸。